Le Festival Gnaoua et des musiques du Monde d’Essaouira est un festival qui accueille artistes et amateurs du monde entier. Depuis sa création en 1998, le festival d’Essaouira s’est imposé en tant que célébration culturelle de la plus haute importance grâce à la participation d’artistes internationaux et d’un public de plus en plus nombreux. Vingt mille personnes participèrent à sa première édition, et la dernière en 2006 accueillit plus de 500.000, la plupart venus de l’étranger.

L'origine
Les Gnaoua sont les descendants d'anciens esclaves originaires d'Afrique Noire. Constitués en confrérie à travers le Maroc, les Gnaoua sont des maîtres musiciens (Maâlem), des joueurs de crotales, des voyantes, des médiums et des adeptes. Leurs pratiques, à la fois musicales, initiatiques et thérapeutiques, mêlent des apports africains et arabo-berbères. Bien que musulmans, les Gnaoua fondent leur spécificité sur la culte des Djinn (esprits) et leurs rites ont conservé nombre de traits propres aux cultes de possession africains.

La cérémonie la plus importante et la plus spectaculaire des Gnaoua est la Lila, dont la fonction est essentiellement thérapeutique. Durant la célébration, le Maâlem, accompagné de sa troupe, appelle les saints et les entités surnaturelles à prendre possession des adeptes, qui s'adonnent alors à la transe.

La musique Gnaoua
Les instruments utilisées sont : le luth-tambour à trois cordes (Guembri), les crotales (Qraqeb) et les tambours (Ganga). Ce rituel est comparable au vaudou d'Haïti et à la macumba du Brésil.
La musique des confréries dont seule la dimension profane est montrée au public du festival recèle un tel potentiel qu'elle a suscité une vague d'émules en route assurément vers les scènes internationales.

Le festival
Croisement de dialogues et échanges, le festival inclue tous les courants musicaux mais est centré sur l’oeuvre des célèbres musiciens de la région d’Essaouira. Les maîtres gnaoua invitent les musiciens de pop, jazz, rock, et autres à participer, créant un extraordinaire laboratoire de fusions musicales.

L'édition 2007
La dixième édition du festival aura lieu à Essaouira du 19 au 23 juin 2007. Les concerts ont lieu sur les places Moulay Hassan et Bab Marrakech et sont libres d'accès. Elles accueillent les Gnaoua, seuls ou avec des musicians world ainsi que des groupes et artistes étrangers, de 17h à 1h du matin.

Les lilas et les animations off se déroulent sur les places El Khayma, de La Sqala de la médina et la Halle aux grains, à partir de minuit pour les lilas et à partir de 15h30 pour les animations off.
Sur ces places se produiront des Gnaoua, une confrérie religieuse et des groupes de musique folklorique marocaines avec des répertoires traditionnels.